बहुकोशिकीय जीव की कोशिकाएं आनुवंशिक रूप से सजातीय होती हैं लेकिन जीन की भिन्न अभिव्यक्ति के कारण संरचनात्मक और कार्यात्मक रूप से विषम होती हैं। जीन अभिव्यक्ति में इनमें से कई अंतर विकास के दौरान उत्पन्न होते हैं और बाद में माइटोसिस के माध्यम से बरकरार रहते हैं। इस प्रकार के स्थिर परिवर्तनों को 'एपिजेनेटिक' कहा जाता है, क्योंकि वे अल्पावधि में वंशानुगत होते हैं लेकिन उनमें डीएनए के उत्परिवर्तन शामिल नहीं होते हैं। पिछले कुछ वर्षों में अनुसंधान ने दो आणविक तंत्रों पर ध्यान केंद्रित किया है जो एपिजेनेटिक घटनाओं में मध्यस्थता करते हैं: डीएनए मिथाइलेशन और हिस्टोन संशोधन। यहां, हम जैविक प्रक्रियाओं में डीएनए मिथाइलेशन के तंत्र और भूमिका की समझ में प्रगति की समीक्षा करते हैं। डीएनए मिथाइलेशन के माध्यम से एपिजेनेटिक प्रभाव विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, लेकिन जानवरों की उम्र बढ़ने के साथ-साथ स्टोकेस्टिक रूप से भी उत्पन्न हो सकते हैं। इन प्रभावों में मध्यस्थता करने वाले प्रोटीन की पहचान ने इस जटिल प्रक्रिया और इसके परेशान होने पर होने वाली बीमारियों के बारे में जानकारी प्रदान की है। एपिजेनेटिक प्रक्रियाओं पर बाहरी प्रभाव कैंसर जैसी दीर्घकालिक बीमारियों पर आहार के प्रभाव में देखा जाता है। इस प्रकार, एपिजेनेटिक तंत्र किसी जीव को जीन अभिव्यक्ति में परिवर्तन के माध्यम से पर्यावरण पर प्रतिक्रिया करने की अनुमति देता है। पर्यावरणीय प्रभाव किस हद तक एपिजेनेटिक प्रतिक्रियाओं को भड़का सकते हैं, यह भविष्य के शोध के एक रोमांचक क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करता है।